W czwartek o godzinie 11:57 czasu polskiego na przylądku Canaveral na Florydzie wylądował prom kosmiczny Atlantis, kończąc lot z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Była to 135. w minionych trzech dekadach eskapada amerykańskich wahadłowców i zarazem ostatnia. NASA zdecydowała się z zamknąć program lotów tego typu maszyn, które trafią do muzeum.
Ponadto ostatnia misja Atlantisa zakończyła 12 lat wypraw promów polegających na budowie i obsłudze Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która jest głównym dziedzictwem ery wahadłowców. Podczas 9-dniowej wizyty na stacji załoga wahadłowca przekazała tam ponad pięć ton żywności, ubrań oraz innego wyposażenia, w tym potrzebnego do prowadzenia eksperymentów naukowych.
Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) zdecydowała się zaangażować dwie prywatne firmy, które od początku przyszłego roku zajmą się dostarczaniem zapasów na stację. W tym czasie będą ją obsługiwać rosyjskie, europejskie i japońskie maszyny.
Podczas pożegnalnej misji dowódca Atlantisa podarował załodze stacji małą amerykańską flagę, którą w kwietniu 1981 roku mieli ze sobą astronauci z promu Columbia podczas lotu pierwszego wahadłowca. Umiejscowiono ją w korytarzu prowadzącym do śluzy. Otrzyma ją pierwsza amerykańska ekipa, która poleci na stację nowym pojazdem.
