15 lutego sonda NASA o nazwie Stardust zbliży się do komety Tempel 1 na ok. 200 kilometrów. Celem misji jest zbadanie komety – oznajmiła Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA).
Komety to najbardziej prymitywne i najstarsze obiekty Układu Słonecznego. Zbudowane są głównie z pierwotnej materii, z jakiej ok. 4,7 mld lat temu miał powstać nasz układ. Badania nad nimi pozwalają uzyskać wiedzę na temat materii znacznie starszej niż ta, która znajduje się na Ziemi.
W 2005 roku sonda Deep Impact wystrzeliła pocisk, który trafił w jądro komety Tempel 1, wyrzucając chmurę gazu i pyłu. Została ona sfotografowana i zbadana. Teraz urządzenie Stardust-NExT (New Exploration of Tempel) otrzymało zadanie zbliżenia się do Tempel 1.
To pierwsza misja kosmiczna, podczas której dojdzie do drugiego zbadania komety. Od czasu poprzedniego badania obiekt zdążył okrążyć słońce i naukowcy będą mogli przekonać się jakie zmiany zaszły na jego powierzchni w ciagu ostatnich kilku lat.
Pierwsze zdjęcia mają zacząć napływać na Ziemię niespełna 5 godzin po zbliżeniu. Gdy dojdzie do spotkania, oba ciała będą znajdować się 335 mln km od naszej planety.
