12 kwietnia 1961 roku radziecki kosmonauta jako pierwszy człowiek w historii świata znalazł się w kosmosie. Lot Jurija Gagarina statkiem Wostok 1 trwał 108 minut - start nastąpił z kosmodromu Bajkonur o godzinie 6:07 czasu uniwersalnego, a o 7:55 nastąpiło lądowanie. Naukowcy podkreślają, że wyprawa Gagarina wpłynęła "na naszą percepcję świata i zmienił ludzką mentalność".
- Pierwszy lot człowieka w przestrzeń kosmiczną, otworzył zupełnie nowy rozdział w historii eksploracji kosmosu. Uświadomił nam, że podróżujemy wszyscy na statku kosmicznym Ziemia – oznajmił prezes Polskiej Akademii Nauk prof. Michał Kleiber podczas konferencji "50-lecie załogowych lotów kosmicznych", która miała miejsce na Politechnice Warszawskiej.
Prezes PAN przypomina, że od czasu wyprawy Gagarina w lotach kosmicznych brało udział 517 osób, w tym 55 kobiet. Wśród śmiałków znalazł się jedyny polski kosmonauta Mirosław Hermaszewski, który przebywał w przestrzeni kosmicznej w 1978 roku na pokładzie Sojuza przez osiem dni. Najdłuższej w kosmosie podczas jednej misji znajdował się Rosjanin Walerij Polakow - 438 dni. Natomiast najwięcej czasu w przestrzeni kosmicznej spędził inny rosyjski kosmonauta Siergiej Krikalow - łącznie 803 dni.
Generał Hermaszewski przyznaje, że kosmonauci pamiętają o Gagarinie, a cześć oddają mu m.in. składając kwiaty pod jego pomnikiem. - Każda załoga, która wybiera się przestrzeń kosmiczną, zawsze oddaje hołd temu młodzieńcowi, który przeżył coś nieprawdopodobnego – oznajmił generał.
