14 marca najsłynniejsza liczb świata obchodzi swoje święto. Mowa o liczbie ? (Pi). Informacje o niej pojawiają się w Biblii, badali ją już starożytni Egipcjanie, a matematyk William Shanks przez 15 lat wyliczał kolejne 707 cyfr jej rozwinięcia.
Data 14 marca nie została wybrana przypadkowo – w Stanach Zjednoczonych zapisuje się ją 3.14, co stanowi przybliżoną wartość liczby Pi. Właśnie w kręgach akademickich USA ? jest szczególnie popularna. Po raz pierwszy Dzień Liczby Pi obchodzono w 1988 roku w muzeum nauki Exploratorium w San Francisco.
Pi to jedna z pierwszych odkrytych przez człowieka liczb niewymiernych. Jest stałą wartością określającą stosunek koła do jego średnicy. Pierwszym, który określił jej wartość – z dokładnością do dwóch miejsc po przecinku – był Archimedes w III w. p.n.e. Jednak stworzyć ją mieli ci, którzy wymyślili koło, czyli Sumerowie.
Współcześni matematycy mają ułatwione zadanie – ich wysiłki w odkrywaniu tej liczby wspierają komputery. Na początku ubiegłego roku francuski informatyk Fabrice Bellard ogłosił, że obliczył Pi do prawie 2,7 bilionów miejsc po przecinku, bijąc tym samym o 123 miliardy pozycji rekord należący do Japończyka Daisuke Takahashi z Uniwersytetu Sukuba.
